Uma descoberta notável no campo da paleontologia nos Estados Unidos revelou um fóssil extraordinário: o ancestral dos crocodilos modernos, um aetossauro com cerca de 215 milhões de anos, que exibia uma armadura tão robusta que poderia ser comparada a uma verdadeira blindagem.
Durante o período Triássico, os aetossauros reinavam antes da ascensão dos dinossauros, possuindo uma diversidade de espécies, cada uma com características distintas identificadas pela análise de sua armadura. A mais recente descoberta, o Garzapelta muelleri, destaca-se por sua armadura quase completa, representando aproximadamente 70% do corpo do animal.
Os paleontólogos da Universidade do Texas em Austin ficaram surpresos ao encontrar um fóssil tão bem preservado, permitindo uma reconstituição mais precisa. A armadura do Garzapelta muelleri era única, reforçada com pontas curvas ao longo das laterais, indicando uma adaptação para defesa contra predadores.
Embora os crocodilos modernos sejam conhecidos por sua natureza carnívora, os aetossauros provavelmente adotavam uma dieta onívora, incluindo vegetais em sua alimentação.
A descoberta desse fóssil significativo foi ainda mais notável porque o espécime foi “redescoberto” depois de ter sido esquecido por cerca de 30 anos em uma prateleira na Universidade de Tecnologia do Texas. Originalmente encontrado no noroeste dos Estados Unidos, os fósseis de aetossauros foram identificados em todos os continentes, exceto na Austrália e na Antártida, sugerindo sua ampla distribuição no passado.
